一位当地群众正站在刘光建的车前仔细阅读雷锋同志事迹
然而，1998年7月，刘光建偶然从报纸上看到，时任山西省委书记胡富国为鼓励下岗职工再就业亲自到街头擦皮鞋的报道。这则新闻对正处在人生迷茫期的刘光建触动非常大。他想省委书记上街擦鞋是为呼吁下岗工自力更生，自己也可以通过擦鞋的方式去帮助有需要的人，从而呼吁他人依靠勤劳摆脱困境。刘光建打定主意，毅然辞职，他买了一辆三轮车，托人印制大量有关宣传“雷锋精神”的图文资料，从此踏上了“宣传雷锋”之旅。
这一走，就走过了13个春夏。截至2012年2月25日，他的行程跨越了全国31个省市自治区的500多个县市区，招收了497名残疾人作为自己的擦鞋弟子，帮助他们走上自强自立的生活之路。刘光建每到一个城市，就贴宣传画、发传单，走到哪儿就把“雷锋精神”宣传到哪儿，每到一个地方都要免费教授残疾人擦鞋，并赠送一套擦鞋工具。
他的日子过得很艰苦，全靠擦鞋挣钱维系生活，除开生活费，余下的钱全花在买汽油、鞋油、鞋擦、椅子、宣传资料等方面。13年来，刘光建吃住在车里，车厢里一块半米宽的木板是床，煮饭靠的是小煤气罐和煤气灶。记者问他生活苦不苦时，他笑着说已经习惯了，只要能帮助到别人，他就感到无比快乐。
晚上，刘光建就睡在这个简陋的车箱里
如今，刘光建身上多了“职业雷锋”、“学雷锋标兵”、“雷锋传人”等头衔。他说，曾经有不少记者问他，自己最喜欢哪个称号。但在刘光建眼中，这些称号都不重要。如果能被称作“人民的好儿子”，对于他而言，那才是最大的荣耀。